카리브판(비교)

== 지질 ==

카리브판은 대부분 [[해양 지각]]으로 이루어진 해양판이지만, 서부와 남서부에 대륙 지각의 파편들이 존재한다. [[카리브해]] 중앙의 해저 평원과 쿠바-히스파니올라-푸에르토리코로 이어지는 거대 섬들 아래에는 상대적으로 두꺼운 지각이 놓여 있는데, 이는 과거 곤드와나 대륙에서 떨어져 나온 대륙 조각이 카리브 지역에 자리잡은 결과로 해석된다. 또한 쿠바와 히스파니올라 섬의 지각 구조는 주변 해양 지각보다 복잡하고 두꺼워, 마치 미니어처 대륙같은 특성을 띤다. 반면 카리브해 심해저(예: 케이맨 해분, 콜롬비아 분지 등)는 얇은 해양 지각으로 채워져 있다. 따라서 카리브판은 이종 혼합 판이라 할 수 있는데, 한 판 내에 해양 지각과 대륙 지각이 공존하는 형태다.

카리브판 지역은 규모는 상대적으로 작지만 지질 활동이 대단히 활발한 곳으로 유명하다. 동쪽의 소앤틸리스 제도에서는 해구 섭입으로 활화산들이 연이어 분포하고, 화산 분출 빈도가 높다. 판의 남서쪽 중앙아메리카 역시 [[섭입대]]로 인한 [[화산 활동]]이 왕성하여 과테말라의 화산들(푸에고, 산타마리아 등)에서부터 니카라과, 코스타리카(아레날 등), 파나마 국경 부근까지 화산들이 분포한다.

이들 화산 분출은 대체로 판 섭입으로 생긴 마그마가 원인으로, 대규모 분화 사건도 여럿 있었다. 지진의 경우, 아이티의 예에서 보듯 판 경계 단층 운동으로 인한 얕은 강진들이 카리브판 북변에서 발생한다. 2010년 아이티 지진은 근대사에서 카리브 지역 최악의 재해 중 하나로 기록되었고, 이외에도 1946년 도미니카 공화국 근해 지진(규모 8.1) 등 큰 지진들이 간헐적으로 일어났다. 남미 대륙과의 경계인 베네수엘라, 콜롬비아 북부 지역에서도 1997년 베네수엘라(카라카스) 지진처럼 단층 이동성 지진이 보고되었다. 중앙아메리카 섭입대에서도 1902년 과테말라, 1976년 과테말라 지진(규모 7.5), 1985년 멕시코 지진[*규모 8.0, 다만 이것은 주로 코코스-북미 경계 영향] 등 카리브 판 주변에서 간접적 영향을 받은 지진이 존재한다. 전반적으로 카리브판 둘레는 [[불의 고리]] 일부를 형성하여 화산과 지진이 빈발하는 위험 지대로 평가된다.

현재 카리브판은 서서히 동쪽 또는 북동쪽 방향으로 이동하는 것으로 추정되며, 주변 큰 판들의 움직임에 대응해 자리잡고 있다. 과거 지질 시대에 카리브 판은 태평양 쪽에서 기원했다는 설이 오랫동안 지배적이었다. 이 설에 따르면, 수천만 년 전 동태평양에서 형성된 거대 카리브 화성암 대지(CLIB)가 해양 지각과 함께 동쪽으로 이동하여 남북 아메리카 대륙 사이에 자리잡았고, 그 위에 현재의 [[카리브해]]와 섬들이 형성되었다고 본다. 이 과정에서 카리브판은 서쪽에서 동쪽으로 이동 경로를 가졌다고 해석된다. 반면 21세기에 들어 제기된 다른 학설은 카리브판이 애초부터 대서양 쪽에서 생성되었다는 견해를 내놓았다. 이 이론에서는 카리브판 아래 거대한 화성암 지대도 [[갈라파고스 열점]] 등의 [[태평양]]쪽 요인이 아니라, [[대서양]] 쪽의 고지각 열점 활동으로 형성되었을 가능성을 제시한다. 두 이론은 카리브판의 고지리적 이동 경로를 다르게 해석하며, 현재까지도 논쟁 중이다. 다만 판의 현재 운동에 대해서는 대체로 의견이 일치하는데, [[북아메리카판]]이 서남쪽으로, [[남아메리카판]]이 서북쪽으로 움직이는 가운데, 카리브판은 이들 사이에서 상대적으로 빠르게 동쪽으로 밀려나는 형국이다. 이 운동으로 인해 약 300만 년 전 파나마 지협이 형성되어 북미와 남미가 연결되었고, 이 지형 변화는 [[태평양]]과 [[대서양]]의 해류를 단절시켜 전 지구 기후에 영향을 주었다. 특히 파나마 지협의 형성은 대서양에 [[멕시코 만류]]를 형성하고 태평양 순환을 바꾸어 플라이스토세 빙하기 기후에 기여한 중요한 사건으로, 카리브판의 이동이 가져온 환경 변화로 꼽힌다.

그렇기에 카리브판은 여러모로 지질학계의 관심을 받아온 지역이다. 20세기 중반 [[판 구조론]] 성립 이후, 카리브 지역의 판 경계가 복잡하다는 인식이 생겨 카리브판의 정확한 범위와 운동을 규명하려는 연구가 진행되었다. 해저지형 탐사와 지진학 분석을 통해 [[케이맨 해구]]의 확장축([[해령]])과 푸에르토리코 해구의 섭입대, 그리고 남쪽 변환단층대가 차례로 확인되어 카리브판의 윤곽이 그려졌다. 특히 2010년 아이티 지진 이후, 카리브판 북변 변환경계에 대한 연구가 활발해져 단층대의 구조와 미끄럼 거동, 장주기 지진 특성이 규명되기도 했다.

또한 카리브 해저의 퇴적분지와 해저 산맥[* 케이맨 해곡의 열수분출 지역 등]을 연구함으로써 판의 과거 이동경로와 주변 판과의 상대 운동사가 재구성되었다. 최근에는 위성 GPS 측량으로 카리브 판이 주변 판들에 대해 연간 수 밀리미터에서 2cm 가량 이동하는 것이 측정되어, 판 운동 속도 값이 산출되었다. 이 값은 지진학적 응력 축적률을 계산하는데 활용되어, 향후 이 지역에서 발생할 수 있는 지진 위험을 평가하는 데 기여하고 있다. 카리브판은 또한 빙하기 환경변화 연구에서도 언급되는데, 앞서 언급한 파나마 지협의 형성과 해류 변화 등이 이 판의 동향과 연관되어 있기 때문이다.