알리 하메네이(비교)

== 건강 이상설과 후계 구도 ==

하메네이가 80대를 훌쩍 넘기면서 이란 내외의 모든 시선은 그의 '건강'과 '다음'으로 쏠리고 있었다. 1인 독재 체제나 다름없는 신정 일치 국가에서 최고지도자의 유고는 곧 체제의 존립과 직결되는 문제이기 때문이다. 하메네이는 수십 년간 자신에 대한 건강 이상설을 비웃듯 건재를 과시해 왔으나, 시간이 흐를수록 승계 문제는 이란 정계의 가장 거대한 '코끼리'가 되어가고 있다.

하메네이는 1981년 테러로 오른팔을 쓰지 못하는 장애를 입은 이후 줄곧 '살아있는 순교자'라는 이미지를 강화해 왔다. 하지만 2010년대 중반부터 그의 건강에 대한 구체적인 루머들이 서방 언론과 정보기관을 통해 흘러나오기 시작했다.

2014년 전립선암 수술 당시 이란 국영 매체는 이례적으로 하메네이가 수술을 받는 사진을 공개했다. 이는 지도자의 투명성을 강조하려는 의도였으나, 역설적으로 그가 불멸의 존재가 아님을 대중에게 각인시키는 계기가 되었다.

잊을 만하면 한 번씩 SNS와 반정부 매체를 중심으로 "하메네이가 코마 상태에 빠졌다"거나 "이미 사망했다"는 설이 돌기도 했다. 특히 2022년 [[마흐사 아미니 시위]] 당시 그가 며칠간 공식 석상에 나타나지 않자 후계 작업이 시작되었다는 관측이 지배적이었으나, 그는 다시 보란 듯이 군중 앞에 나타나 건재함을 과시했다.

그는 술과 담배를 멀리하고 엄격한 식단을 유지하는 것으로 알려져 있다. 하지만 고령에 따른 자연적인 쇠약함은 숨길 수 없으며, 최근 연설에서는 목소리가 쉬거나 거동이 다소 불편해 보이는 모습이 포착되기도 한다.

이란 헌법상 차기 최고지도자를 선출할 권한은 88명의 성직자로 구성된 [[전문가 회의]]에 있다. 이들은 하메네이의 유고 시 즉각 회의를 소집하여 후임자를 결정해야 한다. 하지만 이 회의의 실질적인 운영은 하메네이 본인과 그를 보좌하는 소수의 측근 그룹, 그리고 [혁명수비대]의 입김에 의해 좌우된다는 것이 정설이다.

하메네이는 자신에게 충성하는 강경 보수파 인물들로 전문가 회의를 채워 넣음으로써, 자신이 사후에도 자신의 노선이 유지될 수 있는 안전장치를 마련해 두었다. 하지만 전문가 회의 내부에서도 계파 간의 암투는 치열하며, 특히 '누가 하메네이의 사후 혼란을 수습할 것인가'를 두고 물밑 협상이 진행 중인 것으로 알려져 있다.

2024년 이전까지만 해도 가장 유력한 후계자는 단연 [[에브라힘 라이시]] 대통령이었다. 그는 하메네이의 충직한 제자이자 사법부 수장을 지낸 강경파 중의 강경파로, 하메네이가 걷어준 길을 그대로 따라온 인물이었다. 전문가 회의 부의장직까지 맡으며 사실상 '황태자'로 낙점된 상태였다.

그러나 2024년 5월 발생한 헬기 추락 사고로 라이시가 급사하면서 이란의 후계 구도는 완전히 뒤엉키게 되었다. 라이시의 사망은 하메네이에게도 큰 충격이었다. 자신이 수년간 공들여 설계해 놓은 '안정적인 승계 시나리오'가 자연재해(혹은 사고) 한 번에 백지화되었기 때문이다. 이 사건 이후 후계 경쟁은 다시금 안개 정국으로 빠져들었다.

라이시의 부재 속에서 가장 뜨거운 감자로 떠오른 인물은 하메네이의 둘째 아들, [[모즈타바 하메네이]]이다. 그는 공식적인 직함은 없으나 하메네이실(Beyt-e Rahbari)의 실무를 총괄하며 혁명수비대 지도부와 끈끈한 관계를 맺고 있다.

이슬람 혁명은 본래 [[팔라비 왕조]]의 세습 전제 정치를 타도하며 일어났다. 만약 하메네이가 아들에게 자리를 물려준다면, 이는 혁명의 정당성 자체를 부정하는 꼴이 된다.

그럼에도 불구하고 그는 현재 테헤란의 권력 심장부에서 가장 영향력 있는 인물 중 하나다. 그는 아버지의 건강이 악화될 때마다 국정 운영의 상당 부분을 대리하고 있다는 의심을 받고 있으며, 보수파 성직자들 사이에서도 그의 '호자톨에슬람' 직위를 '아야톨라'로 격상시키려는 움직임이 포착되고 있다.

최고지도자 승계 과정에서 가장 결정적인 변수는 전문가 회의가 아니라 혁명수비대가 될 것이라는 분석이 지배적이다. 이란의 경제와 국방을 장악한 이 거대 집단은 자신들의 기득권을 지켜줄 수 있는 강력한 인물을 원한다.

혁명수비대는 하메네이 사후 집단 지도 체제를 선호할 수도 있고, 혹은 자신들이 통제하기 쉬운 꼭두각시 지도자를 세울 수도 있다. 만약 승계 과정에서 민중의 저항이 거세질 경우, 혁명수비대가 계엄령에 준하는 조치를 취하며 전면에 나설 가능성도 배제할 수 없다. 하메네이는 생전 이들과의 밀월 관계를 통해 자신의 권력을 유지했지만, 그 대가로 차기 지도자가 혁명수비대의 통제 하에 놓이는 결과를 초래했다는 비판도 존재한다.

하메네이는 자신이 죽은 뒤에도 이란이 '이슬람 원리주의'의 길을 걷기를 원한다. 그러나 그가 구축한 시스템은 지나치게 그 개인의 권위에 의존하고 있다. 그러나 2026년 이스라엘 미국 공습으로 그와 그의 가족들, 고위 관료들이 모두 사망하는 최후를 맞이하여 의미 없는 일이 되었다.