가난

개인이나 집단이 기본적인 생활을 유지하는 데 필요한 소득이나 자원을 충분히 확보하지 못한 상태를 의미한다. 일반적으로 의식주를 안정적으로 해결하기 어렵고, 교육, 의료 등 필수적인 사회 서비스에 대한 접근도 제한되는 경우가 많다. 가난은 단순한 경제 문제를 넘어 사회적 불평등과 계층 구조와 깊이 연관되어 있으며, 국가와 시대에 따라 정의와 기준이 달라진다.

절대적 빈곤과 상대적 빈곤으로 구분되며, 전자는 생존에 필요한 최소한의 자원 부족을, 후자는 사회 평균에 비해 현저히 낮은 생활 수준을 뜻한다. 가난의 원인으로는 실업, 저임금 노동, 교육 격차, 질병 등이 복합적으로 작용한다. 장기적인 가난은 빈곤의 대물림을 초래해 사회 이동성을 약화시키며, 이를 완화하기 위해 각국에서는 복지 정책과 사회 안전망을 통해 문제 해결을 시도하고 있다.