발렌타인 데이

St. Valentine's Day

매년 2월 14일에 기념되는 기념일로, 연인이나 호감을 가진 사람에게 사랑과 애정을 표현하는 날로 알려져 있다. 기원은 로마 제국 시대의 성직자인 성 발렌티노(성 발렌티누스)의 순교와 관련된 전승에서 비롯된 것으로 전해진다. 오늘날에는 초콜릿, 카드, 선물 등을 주고받는 풍습이 널리 퍼져 있으며, 국가와 문화권에 따라 기념 방식에 차이를 보인다.

발렌타이 데이는 중세 유럽에서 성인의 축일로 자리 잡은 이후, 근대에 들어 연애 문화와 결합하며 현재의 형태로 발전했다. 특히 일본과 대한민국에서는 여성이 남성에게 초콜릿을 선물하는 독특한 관습이 형성되었고, 이에 대응해 3월 14일 화이트 데이가 생겨났다. 반면 미국과 유럽에서는 성별 구분 없이 연인이나 가족, 친구에게 선물을 주는 날로 인식된다. 상업적 요소가 강해졌다는 비판도 있으나, 여전히 대중적인 기념일로 유지되고 있다.